Charbel Makhlouf

fue un religioso maronita libanés nacido en el pueblo de Baakafra, a 140 km de Beirut, la capital libanesa, el 8 de mayo de 1828. Formaba parte de una piadosa familia campesina que lo bautizó con el nombre de Youssef Antoun, o su equivalente en español: José Antonio.

Cuando tenía apenas tres años, su padre se unió al ejército turco y muere cuando regresaba a casa, quedando su madre al frente de la familia. Pasado un tiempo, ella se casa de nuevo con un hombre devoto, quien eventualmente será ordenado sacerdote, ya que en el rito maronita los hombres casados son elegibles al sacerdocio.

Youssef ayudó a su padrastro en el ministerio sacerdotal y a la edad de 14 años aumenta su oración. Era pastor de ovejas y se re raba con frecuencia para adentrarse en horas de oración, recibiendo constantes burlas de otros jóvenes pastores. Youssef acudió a dos de sus tios, quienes eran ermitaños de la Orden Libanesa Maronita para aprender sobre la vida religiosa y el monacato en especial.

Una mañana del año 1851 escuchó la voz del Señor que le dijo: “Deja todo, ven y sígueme”. Se dirigió al convento de Nuestra Señora de Mayfouq, donde fue recibido como postulante, y al entrar al noviciado renuncia a su nombre bautismal y escoge como nombre de consagración: CHARBEL.

Un tiempo más tarde lo envían al convento de Annaya en donde profesó los votos perpetuos como monje en 1853 y fue ordenado sacerdote el 23 de julio de 1859. Charbel recibió autorización para la vida ermitaña el 13 de febrero de 1875 y desde ese momento hasta su muerte en 1898, se dedicó a la oración. Rezaba siete veces al día, comía una sola vez y llevaba silicio.

El padre Charbel alcanzó la celebridad después de su muerte. Su cuerpo se mantenía incorrupto y sudaba sangre, y ocurrieron prodigios de luz constatados por muchas personas. Dado al constante culto del pueblo, fue beatificado el 5 de diciembre de 1965 por el Papa Pablo VI y canonizado poco tiempo después.

El 9 de octubre de 1977, durante su canonización, el Papa proclamó lo siguiente: “... decretamos y definimos que el beato Charbel Makhlouf es SANTO, y lo inscribimos en el catálogo de los santos, estableciendo que sea venerado como santo con piadosa devoción en toda la Iglesia. En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo.”